希灵帝国 - 第一千五百七十二章 进展

    即使“首领”也没办法精确描述那个天神锻炉到底是个什么东西，后者或许真的存在，但在这么多年的口耳相传以及神化效应之后它已经变成一个被抽象的辞藻和浮夸的崇拜形象堆砌起来的幻影，这个世界的人可能会用一千个词来描述天神锻炉有多伟大——但他们就是不知道那到底是个啥玩意儿。
    不过我们仍然可以从这些凌乱的宗教描绘中大致还原一下天神锻炉的情况：它不在大地上（也就是远离星球，即位于太空），它位于天神永恒的居所中（那么这个居所指的可能是一个更大的太空基地），天神锻炉被封闭着，但人们坚信它的炉膛中仍然有火焰在燃烧（假设这个传说并非空穴来风，那么“天神锻炉”应该是一个正在运作的设备），最后传说中还不止一次提到天神锻炉的“火焰”，这火焰应该不是普通的火……那么它会是一个聚变堆，或者更丧心病狂一点，是个类似幽能反应炉的东西？
    “总之那玩意儿如果还在运转的话就一定会有能量反应，这颗星球上的人相信是天神锻炉的火焰保护着这个世界，所以我猜它应该是个能源装置，为某种保护屏障供能的……”我说着自己的看法，“对了，珊多拉你觉得这个保护屏障会不会就是这个宇宙的‘干扰’？天神锻炉其实是干扰发射器的能源，或者干脆就是干扰发射器本身？”
    珊多拉球上下飘荡一下表示同意，随后略有不爽地嘟囔起来：“总之这个世界的宗教传说很杂乱，而且可能是为了隐藏什么秘密，有些部分明显被人为模糊化过……嘁，我们应该和这个世界上更高层的人接触一下。或许赛琳可以作为一个突破口，她至少是个战斗修女。”
    此刻阿赖耶已经将地下据点中的人员全部转移到帝国上将号的战俘营中，那些俘虏醒来之后应该还能多多少少提供点情报，而我和珊多拉在一堆自律机械的帮助下将这个地下据点好好“折腾”了一番，把一些看上去很重要的资料和设备收走，留下一个仿佛匆忙撤离后的现场，这样就能解释这里人员的去向了。完成这些事情之后我们便离开了地下据点。
    此刻……已经是第二天早上了。这一宿折腾的时间还挺长呐。
    我迎着森林中的朝阳，使劲抻着胳膊伸了个懒腰，虽然自己这体质并没这么容易感觉疲惫，但一天一宿忙累下来总是有点心理作用，珊多拉球似乎也被我给感染了，尽管是个光球，她还是发出一声长长的哈欠：“哈欠——好累呢。阿俊帮我伸个懒腰。”
    我顿时懵了：“啥？这怎么弄？！”
    珊多拉球在我脑门上撞了两下：“把我拽长点就行了，你伸懒腰不就是使劲把自己拽长么。”
    我：“……女王陛下咱别这样，你这形象已经连着崩了好几天了稍微收敛收敛性么……”
    珊多拉球顿时就急了，一边撞我脑袋一边嚷嚷：“都老夫老妻了还婆婆妈妈什么！平常我给你捶背揉肩的时候我说什么了。另外还有啊……为什么我变成这样之后你总是要说奇奇怪怪的话？我的举动什么时候有失体面了？很正常好么！”
    好吧好吧，珊多拉球的世界观跟普通人不一样，她能轻而易举接受自己作为一个球“所应有”的各种属性并且丝毫不觉得这是恶意卖萌，我觉得自己没办法跟这么一位既有神经病级三观又有邪神级灵魂的光蛋斗嘴，于是只能忍着脸上的抽筋感把珊多拉球抱在怀里，使劲挤了两下之后开始按她的吩咐往两边拽，这……这我找到下面条的手感了怎么办！？
    珊多拉还故意发出了犯规一样的轻呼：“啊——好舒服……就是这种感觉，阿俊真棒……”
    这声音一出来我几乎无法淡定了：珊多拉现在要不是球形该多好。
    心里一激动这手上的力道可就不好控制，于是片刻之后珊多拉的惊呼就吓尿了林子里苟合的飞禽走兽无数：“唔啊——阿俊轻点断了断了……快拽断了……”
    总而言之我差点得到两个珊多拉球，但最后还是有惊无险。抱着已经萌化的女王陛下返回镇子的路上我还忍不住念叨她：“珊多拉啊，你变成这样子还有身体感觉？心灵火花真需要伸懒腰么？”
    “需要啊，不信你把自己团起来试试。”
    我：“……”我上哪拭去！你以为别人跟你一样只要团成球就可以发光了是么？
    我们跟踪那个黑衣斗篷男一天一夜，早已经远离最初出发的那个古代遗迹，虽然不至于迷路，却跟赛琳等人拉开了相当远的距离，而我和珊多拉这一路上也没刻意加快脚步（虽然还是比普通人快很多），因此等俩人返回森林边缘看到小镇炊烟时已经是几小时后了。
    探针侦测到赛琳已经领着大部分冒险者离开遗迹，所以我和珊多拉就没去古代塔，而是直接回到了镇上。
    这几个小时里我和珊多拉在涉及三观的问题上讨论的不亦乐乎并且直接导致俩人都有点身心俱疲，但正事却丝毫没有耽搁，在远程命令下，帝国上将号又制造了一大批深空探测器（因为飞船经历了“重生”，所以这些搭载物基本上都要重新制造才行），这次的深空探测器专门强化对能量感应以及对异常空间现象的感应能力，我们打算用这些东西寻找天神锻炉，或者起码是与之类似的什么东西。
    配合上前两天发射的、已经分布到整个银河范围的低速高精度探针，只要天神锻炉真的存在，并且所处位置和我的猜测没有偏差太远，那就一定能被找到。
    “呼，回来了——看样子镇子没啥变化嘛，嗯，起码没有损伤。”
    抱着珊多拉球站在镇子门口，我最先关心的就是这里是不是因为昨天那次微波照射受了损伤：虽然赛琳及时打开了防护装置，但我还真有点担心失落神教做出来的半吊子电磁护罩能不能抗住古代广播塔的威力，现在看来情况不错，镇子里一切如常，平民们照样过着自己闲适平淡的日子，非要说有什么变化的话，也就是大多数人脸上带着点余惊，而且有一些建筑物似乎稍稍被高温或者磁暴破坏了点：比起整个镇子化为微波炉的炉膛这已经好的不能再好了。
    “啊！是学者先生！学者先生回来了！”正在我观察镇子状态的时候，一个活力十足的小女孩声音突然从旁边传来，我扭头一看果然是艾露——而且这姑娘身边还跟着个看上去一脸无奈的冒险者，小丫头这是又找到“生意”了么？她还坚信着自己从骑士故事里看来的东西啊。
    “艾露要带学者先生去找妈妈啦，”小姑娘扭头对身边的冒险者说道，“那这次就当免费服务好啦，你占了二十个铜板的便宜哦~~”
    那冒险者顿时一脸感谢上苍的表情，对我投来一个“这位兄台多多忍耐”的眼神之后拔腿就跑，那速度那身手简直……也不知道昨天行动的时候他有没这么大干劲，艾露真有那么烦人么？
    小姑娘连蹦带跳地跑到我旁边，还不忘抬手跟珊多拉球打招呼：“蛋姐姐好！妈妈说你们在遗迹里失踪了，吓了艾露一跳呐，她正准备召集冒险者去森林里继续找人呢。艾露带你们去找她。”
    赛琳这时候不在家，因为“特殊事态”，她要在教堂坐镇。在艾露的带领下我们很快来到了教堂，赛琳仍然是黑袍+步枪的战斗修女打扮，而且似乎因为这两天的事情整个人显得比之前还疲惫点，我抱着珊多拉球出现在对方面前才总算让她眼睛里露出些神采：“你们回来了？没受伤吧？”
    “啊，遇上些麻烦，正好有事情得跟你汇报……”我刚一开口就被赛琳打断，后者语气急促：“别的先不说了，我后来带着人去地下查看情况，发现一些可疑的矿道，可能有异教徒在这里发展势力，现在镇子和周边地区已经进入紧急情况，除了和神职人员组队的冒险者，其他人都不能随意去野外，你们最好也别出去。对了……你刚才说有情况汇报？”
    “我们想说的就是这个，”我点点头，“昨天在地下通道找那个失踪的冒险者时遇上个形迹可疑的家伙，我和珊多拉跟踪对方发现了个秘密据点，应该就是你说的异教徒了，他们自称是技术复兴组织。当时情况特殊，我没来得及跟你联络就直接跟上去了，一直潜伏到后半夜才回来。”
    “科技之神在上，”赛琳皱着眉松了松自己的领子，似乎异教徒的存在让这位战斗经验丰富的前冒险者+现任战斗修女都感觉颇为棘手，“果然是那帮异教徒，他们竟然都渗透到这种地方了……嗯，别担心，你们做得很好，已经到不能再好的地步了，剩下的事情交给我吧，我会先通知其他教区封锁道路，同时带人去你们说的那个据点看看情况——对了，这要你们帮忙带路。”
    说到最后赛琳忍不住露出歉意的神色：“抱歉，我也没想到事情会变得这么麻烦，原本只是一个偏远遗迹获准开发，竟然一下子上升到‘异端事件’的程度，原本你们该是我家客人的。”
    “别这么说，”我赶紧呵呵笑着摆手，“其实我倒挺惊讶的，一个旅馆老板娘竟然是这一带的教会负责人，看样子艾露‘让家里旅馆重新开张’的梦想还得往后拖了，这越是有冒险者扎堆你反而越是不能清闲啊。”
    “神职人员从事各种行当都很正常的，我只是恰好和丈夫开过旅店而已，”赛琳微笑着，“那些不怎么和神职人员接触的平民偶尔会觉得我们很神秘或者高不可攀，但实际上教会从来不允许神职人员占据太多社会特权，我们存在的人生意义只是为科技之神以及魔法之神管理世间的知识，让这个世界以正确的节奏发展，除此之外不能有过多非分之想——起码生活问题要自己想办法解决。这也是为什么神官数量会如此之少，大部分人都不是很能接受这种充满压力的生活。”
    似乎说到了自己感兴趣的话题，或者是平常找不到可以谈论这种事情的对象，赛琳的话一时间稍微有点多起来，我跟珊多拉也更加了解了这个失落神教的运作方式，并且终于完全确定了最核心的一点：失落神教的创始人以及目前的教会核心，正是树精灵。
    当然，这个世界的土著没有“树精灵”这种说法，他们把树精灵和另外两种可能来自其他文明圈的白精灵都统称作“精灵”，后者看上去也没有试图纠正这种说法的兴趣。
    在确定了失落神教是树精灵创建之后，这个教派的“单纯”和“清苦作风”也就显得更好理解了，尽管他们的行为在我和珊多拉看来还是有点不妥，但那种目标明确、只为封存知识而行动、不谋私利（起码大部分教士不谋私利）的氛围还真符合树精灵的种族特色。
    接下来我带着赛琳去了那个据点。
    当然，这里的人都已经被我们转移走了，一来当前失落神教和技术复兴派之间的矛盾属于“蒙昧矛盾”（帝国某个学科的专有名词，专门用于指代那些因文明群体遭遇蒙蔽或者认知水平有限而产生，并且在短时间内有可能解除的矛盾），似乎应该暂时中止他们之间的这种过度冲突，二来技术复兴派的成员留着有用，我和珊多拉还指望着从他们那里得到更多情报，自然不能就这样交给赛琳的教派。
    所以赛琳看到的就是一个人去屋空的地下基地。
    “看样子咱们来迟一步，他们应该一直盯着古代塔周围的动静，冒险者们一来他们就跑了，”赛琳领着一群冒险者从地宫回到地面，脸上带着不可掩饰的失望神色，“这样就又要提升警戒等级了，流窜出去的异教徒可能会四散到周围的镇子上去，抓起来更有难度。”
    我抱着珊多拉在旁边保持全程干笑，恨不得直接把“什么都不知道”六个大字写在脸上，这时候倒是有点羡慕珊多拉了：她变成这个样子绝对不担心表情露馅……
    “然后该干什么？发生这么大事，遗迹那边的事儿还照旧么？”我随口问道，一边转移着赛琳的注意力一边试图把话题转移到教派更高层上去，“你们对这种异端事件是怎么处理的？”
    “本地这样的边缘小镇甚至连‘教区’都算不上，正式拥有圣装的战斗修女更是只有我一个人，这样是对付不了这种程度的异端事件的，现在只能让冒险者们帮忙加强警备，严格盘查每一个来到小镇的陌生人……镇子小，地方偏，现在看来这倒是个好处，冒险者之外的陌生人在这里会非常扎眼，”赛琳略有些疲惫地笑起来，随后皱皱眉，“根据这个地下基地的规模，当初盘踞在这里的异教徒数量恐怕不少，而且他们还有一定的研发能力，这或许要惊动枢机主教级别的大……不，甚至可能会惊动教皇冕下，真要那样的话我就必须去科技圣都一趟面见教皇了。对了，如果教皇真的亲自过问这里的事情，恐怕你们作为第一当事人也要被召见，别紧张，这倒是个机会：珊多拉小姐遭遇的‘蛋化诅咒’恐怕也只有教皇有办法解决了。”
    珊多拉球顿时就毛了：“不要再提蛋化的事！”
    赛琳微微一笑，只是把珊多拉的炸毛当做寻常不好意思的反应，随后低着头自言自语起来：“真是不敢想啊，我这辈子竟然有机会亲眼见到教皇，但却是因为这种事件……”
    “这次倒好，咱们省事了，”珊多拉球在我怀里晃着，通过精神连接说道，“之前还想着找个机会跟失落神教的首领见见面，筹划了半天是直接强闯圣都还是秘密潜入，结果机会自己找上门来。”
    接下来的日子似乎暂时平静下来，连续几天都没什么事件发生。
    镇子上的冒险者仍然很有规律地前往古代塔废墟进行探索，每天都会有人带回一些遗物或者古代文字的拓片上交到教堂，赛琳作为镇子上唯一有资格的神职人员负责对这些遗物进行粗略分类和登记，等这里的遗迹探索结束之后，曾经出过力的冒险者就能根据上交的遗物总数量得到来自上级教区的金钱奖励：这就是失落神教和冒险者之间的合作方式。
    期间我和珊多拉也出于好奇去古代塔里看了看，结果发现那地方没什么看头：不过是一座技术落后的通讯设施罢了，而且还不是树精灵建造，更是没有探索价值。
    而赛琳那边也已经通过神职人员的特殊联络渠道，将“异教徒”的情报传达给大教区，各个教区都封锁了交通要道试图捉拿异教徒，不过注定是捉不到的。据说最多四天就能得到最高教区的直接指示，现在看来十有八九真的要去面见教皇，赛琳因此显得比较紧张。
    因为赛琳忙于工作，艾露更加无人管束，小姑娘就此几乎变成镇子一灾——所以这几天我在帮着照顾孩子。
    等……等等，为啥我在帮寡妇照顾孩子！？
    寡妇，战斗修女，熊孩子，失落文明，谁能帮忙回忆一下这四件事儿怎么就给凑到一块了？！
    总之时间慢慢过去，就在我以为接下来没什么事就该去找教皇谈人生的时候，从遥远的太空突然传来了一个信号。
    某个深空探测器发现了疑似“天神锻炉”的东西。