秣马残唐 - 第414章 伐楚！

    接下来的时辰里，大帐中灯火彻夜未熄。
    眾將围在沙盘前，將此前数月间反覆推演的战术重新梳理了一遍。
    三路大军的行军路线、会合节点、粮道补给、传令联络的烽火暗號、遭遇楚军主力时的应变之策……
    桩桩件件，逐条过了一遍。
    庞观果然提出了粮道的顾虑。
    “北路军从永兴入岳州，粮道有一段要经过通城与崇阳之间的谷地。那一段地势狭窄，两侧皆是丘陵，若荆南高季兴派兵截粮。”
    “高季兴不敢。”
    刘靖直接打断了他。
    庞观一愣。
    “此人是个地地道道的商贩性子。”
    刘靖淡淡说道。
    “打仗不行，算帐一流。他跟马殷不对付，可也不会为了马殷去得罪我。此前我已遣人送去了一份互市盟约，许他荆南的茶引和盐引专营之利。他吃了这个饵，短期內不会跳出来找麻烦。”
    “不过。”
    他看了庞观一眼。
    “谨慎些总没错。粮道照你的意思加强护卫，每隔三十里设一处粮站哨卡。寧可多费些人手，也不能出岔子。”
    庞观领命，面上不动声色。
    军议一直持续到天光放亮。
    东方的天际从墨蓝变成了鱼肚白，再变成浅金色。
    豫章城外的公鸡打了第一声鸣，紧跟著是第二声、第三声，此起彼伏。
    炊烟升起来了。
    军营里的伙头兵们早就接到了通知，连夜赶製了大量干饼和肉脯。
    此刻数百口铁锅同时架火，米粥翻滚，热气腾腾。
    將领们从大帐鱼贯而出，各自回营。
    没有人多说一句废话。
    聚將鼓声再次响起。
    整座大营像是一台被上紧了绞盘的巨大机括，瞬间运转起来。
    各营兵马在校场列队集结。
    甲冑兵刃早在前几日便已检修妥当，此刻士卒们只需扎紧腰带、背上装了七八日乾粮的褡褳，拎起兵器，列队出发。
    没有拖泥带水的輜重车队，没有慢吞吞的牛车驴驮。
    轻装。
    极致的轻装。
    因为他们不需要带粮。
    萍乡、永新、永兴三座边关重镇的仓房里，已经堆满了粟米、醃肉、豆酱和箭矢。
    马蹄踏起的尘土还没落定，刘靖便已转身走回了帅帐。
    他没有回城。
    大军拔营之日，主帅坐镇军营，这是规矩。
    更何况，他还有事要办。
    回到帅帐，刘靖即刻吩咐亲卫去请掌书记朱政和。
    不多时，朱政和匆匆赶来，手中已备好了笔墨藤纸。
    刘靖坐下，提笔。
    第一封信，给虔州卢光稠。
    措辞简洁。
    无非是“伐楚之期已至，请卢公依约出兵，自郴州方向策应”云云。没有多余的客套，也没有威胁的意味。
    因为不需要。
    卢光稠的户籍兵册都已经交了上来，女儿也嫁给了吴鹤年。他已经没有退路。
    第二封信，给岭南刘隱。
    这一封就讲究多了。
    刘靖斟酌了片刻，落笔写道：“兵出湘南，意在潭州。若能会师于衡阳，马殷腹背受敌，大事可定。届时湖南七州之利，愿与刘公共分之……”
    分？
    怎么分？分多少？
    这些话，他一个字也没写。
    因为他根本就没打算分。
    但刘隱不知道啊。
    刘隱只会看到“共分之”三个字，然后在心里算一笔帐：出兵多少，能换到湖南多少地盘。
    人一旦开始算帐，就会心动。
    心一动，兵就出了。
    至於出了多少、打了多狠……
    那是另一回事。
    两封信写完，蜡封竹筒，盖上私印。
    “六百里加急。”
    刘靖將竹筒递给朱政和。
    “分两路走，不得有误。”
    朱政和双手接过，转身便走。
    片刻后，帅帐外传来了急促的马蹄声，两骑快马分头衝出营门，一路向南，一路向西南，很快便消失在了晨雾里。
    刘靖又叫来一名亲卫。
    “去西山火药坊，通知妙夙。调集工坊仓库中现有的全部雷震子和催发火药，三日內必须运到军营。”
    他顿了顿，又补了一句。
    “另去军器监，让任逑把那门野战炮拆解装车，连同炮手一併送来。炮身分两段驮运，炮架与轮子另拆另装。告诉他，照此前定下的拆装流程办。”
    “是！”
    亲卫飞马而去。
    三日后。
    天色微亮。
    两千玄山都重甲兵与一万徵召的民夫，排成绵延数里的长龙，从豫章郡城外的军营出发，沿著赣水西岸的驛道，一路向西。
    走在队伍中间的，是数百辆牛车。
    牛车上堆满了用油布裹得严严实实的箱子和木桶。
    箱子里是雷震子。
    每一枚都用旧棉絮隔开，塞得满满当当。
    木桶里是催发火药。
    桶口用牛皮封了三层，再用铁箍箍紧，滴水不漏。
    另有三匹健骡走在火药车队的最后方，驮著几只沉甸甸的、用粗麻布包裹得密不透风的长条形物件。
    那是野战炮。
    按照军器监此前演练过的流程，这门七百八十斤重的锻铁炮被拆解成了三部分。
    炮身拆为前后两段，各重两百余斤，分驮两匹骡马；炮架连同那对包铁轮子卸下来，又装在第三匹骡马背上。
    驮架两侧加了竹篾缓衝笼，防止顛簸碰撞。
    跟在三匹骡马旁边的，是八名炮手。
    他们每个人腰间都繫著一只牛皮小囊，囊中装著引线、火绒和一柄火摺子。
    八个人，三匹骡子，一门炮。
    搁在这个时代，这大概是全天下最小的一支“炮兵队”了。
    可就是这支小得可怜的队伍，即將在湖南的城墙底下，发出这个时代从未有人听过的声响。
    受限於硝石、硫磺等原材料的稀缺，西山火药坊的產量一直上不去。妙夙带著匠人们日夜赶工，大半年攒下来的雷震子拢共只有一千二百枚，火药总计不到四千斤。
    与其分散三路，不如集中一处。
    潭州乃马殷大本营，若能一鼓作气端了这颗心臟，马殷就算在朗州打了大胜仗，回过头来也已经无家可归。
    值得赌。
    刘靖骑在紫騅马上，走在队伍的最前面。
    一路向西。
    翻过分宜，过了安福，眼前的地势陡然变了。
    平缓的丘陵消失了，取而代之的是一道道嶙峋的山脊。罗霄山脉的余脉从南到北横亘在江西与湖南之间，像天地之间劈下来的一道屏障。
    山路越来越窄，越来越陡。
    牛车走不动了。
    刘靖早有预案。
    “卸车！换驮！”
    一声令下，民夫们七手八脚地將牛车上的箱子和木桶搬下来，分装到早就准备好的骡马驮架上。
    每匹骡马驮两箱雷震子，或者一桶火药。
    驮架两侧还用竹篾编了缓衝笼，防止顛簸碰撞。
    这一套流程，此前已经在军营里演练过三遍了。
    民夫们虽然累得满头大汗，动作却不见生疏。
    不到两个时辰，全部物资便从牛车转移到了骡马上。
    队伍继续前行。
    又走了数日，萍乡城的轮廓出现在了山坳之间。
    萍乡。
    萍乡的城墙还是一年前武安军破城时的模样。
    虽说庄三儿此前已经领兵修缮了一番，但地基被火烧过一遍之后，夯土变得酥脆，怎么修都不如从前结实。
    城头的女墙缺了好几个口子，用土囊和木板临时堵上的，远远望去像是一排缺了门牙的老头。
    可城里驻扎的寧国军將士，精气神却跟这座破城截然不同。
    庄三儿在城门口迎他。
    他行了一个乾脆的军礼，单膝跪地，拳头捶在胸甲上。
    “节帅，一切就绪。萍乡粮仓已开，足够全军吃一个月。斥候回报，醴陵方面暂无异动。”
    他顿了顿，又加了一句。
    “末將按节帅吩咐，没有越过醴陵一步。”
    这句话说得並不轻鬆。
    可以想见他这些日子是怎么熬过来的。
    刘靖伸手，將他扶了起来。
    “做得好。”
    两个字，足够了。
    庄三儿嘿嘿一笑，那张饱经风霜的黑脸上难得露出了几分孩子气。
    隨后便问：“雷震子带了多少？”
    “一千二百枚。”
    庄三儿拧了拧眉。
    “还有一样。”
    刘靖朝身后招了招手。
    三匹驮著粗麻布包裹的骡马被牵了上来。
    庄三儿打量了几眼那些长条形的物件，面露困惑。
    “这是——”
    “野战炮。”
    刘靖的语气很平淡。
    “军器监上月锻成的。锻铁炮身，散弹装填。”
    庄三儿的瞳孔猛地一缩。
    他跟寧国军的火器打了两年多交道，从陶罐火药到雷震子，从铜炮到炸城墙，什么场面都见过。
    “节帅的意思是。”
    “全部集中在西路。”
    刘靖直截了当地说道。
    “不分。一千二百枚雷震子，野战炮，全砸在潭州。”
    庄三儿的眼睛瞬间亮了。像黑暗中突然燃起了一团火。
    潭州。
    马殷的老巢。
    一千二百枚雷震子加一门野战炮，全砸在一个点上。
    那场面！
    庄三儿攥紧了拳头。
    “节帅！末將这就去安排。”
    “不急。”
    刘靖拍了拍他的肩膀。
    “先安顿火药，让炮手在城外找一处僻静地方组装试射。等南线和北线的消息到了，再一起动。”
    他说著，抬头望了一眼西面的天际。
    罗霄山的轮廓在夕阳下显得苍茫而沉默。
    山的那头，就是湖南。
    就是马殷。
    虔州。
    卢光稠是在吃晚饭的时候收到信的。
    他正坐在后堂里喝一碗薏米粥。
    自打决定归顺刘靖之后，这位虔州刺史的胃口便没好过一天。
    倒不是后悔，而是紧张。
    就像一个把身家性命全押在赌局上的赌徒，在开牌之前，总是坐立难安。
    信使是六百里加急送到的。
    来人浑身泥泞，嘴唇乾裂得起了白皮，一进门便单膝跪地，双手呈上一只蜡封的牛皮信囊。
    信囊外头烙著寧国军的封蜡印记，卢光稠一眼便认了出来。
    他解开牛皮扣子，取出信纸，展开一看。
    手指微微颤了一下。
    他看了两遍，將信纸折好，塞回信囊。
    然后放下了粥碗。
    碗里的粥还冒著热气。
    “来人。”
    “请谭先生过来。”
    谭全播到得很快。
    他一直住在刺史府隔壁的偏院里，没走远。
    不是不想走远，是不敢。
    这种敏感时期，身为卢光稠的首席谋士，他必须隨时待命。
    “明公召我何事？”
    卢光稠將信囊递给他。
    谭全播看完，面色微变，久久不语。然后抬起头，与卢光稠对视一眼。
    两人什么也没说。
    什么也不需要说。
    户籍兵册已经交了。
    女儿已经嫁了。
    退路已经没了。
    这种时候再犹豫，不是精明，是找死。
    卢光稠站起身，走到后堂的兵器架前，取下那柄掛了多年的铁刀。
    刀鞘上落了一层薄灰。
    他用袖子擦了擦，抽刀出鞘。刀身尚利，映出一道冷冽的光。
    “传令。”
    他的声音不大，却异常平静。
    虔州带甲两万五千。
    这个数字，从他將兵籍册呈交给刘靖的那一刻起，便再无秘密可言。
    “章贡驻军一万五千人，即刻拔营西进，经崇义、上犹翻越诸广山，进抵郴州东侧。听候寧国军號令。”
    “粮草从章贡仓中调拨，三日內到位。”
    “谭先生隨军督粮。”
    没有一丝一毫的犹豫。
    谭全播看了他一眼，心中暗暗鬆了口气。
    他最怕的，就是卢光稠在这个节骨眼上又犯起了“骑墙”的老毛病——左右观望、举棋不定，想在刘靖和马殷之间两头下注。
    但显然，卢光稠比他想的要清醒得多。
    卢光稠將铁刀掛回腰间，转身朝门外走去。
    走到门槛处时，他忽然停了一下。
    没有回头。
    “谭先生。”
    “在。”
    “此战之后，虔州便不姓卢了吧。”
    不是疑问，是陈述。
    谭全播张了张嘴，想说什么，最终只是轻轻嘆了口气。
    “明公能想通这一层，便是虔州之福。”
    卢光稠不再言语。
    迈步走了出去。
    身后，暮色从天井里漫上来，將他的背影拖得很长很长。
    ……
    岭南。
    清海军节度使刘隱收到消息时，正在后花园里钓鱼。
    一座青石砌成的莲池，引了城外白云山的活水，池中养著十几尾从南海运来的锦鲤，尾尾肥硕。
    广州比湖南更热，莲叶田田铺满了半池，蝉声聒噪得人脑仁发疼。
    刘隱坐在池边的凉亭里，一只手握著鱼竿，另一只手端著一盏用椰壳盛的冰镇蔗浆。
    他穿一袭轻薄的白纱袍，腰间系一条翠玉带，脚上趿一双木屐。
    面容清癯，三缕短须修剪得一丝不苟，举止温雅从容。
    一名风尘僕僕的驛卒从廊下快步走来，单膝跪在亭前，双手奉上一只漆红的木匣。
    刘隱甚至没有放下鱼竿。
    只是用空出来的那只手掀开匣盖，取出里头折好的信纸，展开扫了一遍。
    然后他笑了。
    笑得很轻，很淡，像一阵拂过莲叶的微风。
    “伐楚。”
    他將信纸折好，隨手搁回木匣，重新端起蔗浆喝了一口。
    “刘靖这小子，当真等到了这个时机。”
    凉亭另一侧，一个面容与他有七分相似的年轻人正盘腿坐在席上，手中把玩著一柄短刃。
    刘陟。
    刘隱的胞弟。
    日后的南汉高祖刘龑。
    只是此刻，他还只是一个坐镇韶州、替兄长守著北大门的年轻將军。
    虽然已经展露出了几分不同寻常的狠辣与精明，但在兄长面前，仍然保持著几分恭敬。
    “兄长，怎么说？”
    刘陟问。
    刘隱没有直接回答。
    他轻轻抖了抖鱼竿，將鉤上的蚯蚓换了一条新鲜的，重新甩入池中。
    “出兵。”
    刘陟挑了挑眉：“出多少？”
    “两万。”
    “两万？”
    刘陟放下短刃，皱起了眉。
    “兄长，若是就出两万人，连郴州城下的壕沟都填不满。”
    “填壕沟？谁说要去填壕沟了？”
    刘隱笑了笑，將鱼竿支在石栏上，转过身来。
    “阿陟，你觉得刘靖这个人，靠得住吗？”
    刘陟想了想，诚实地摇了摇头。
    “他给咱们写信，说『湖南七州之利，愿与公共分之』。”
    刘隱將信纸上的原话复述了一遍，语气里带著几分玩味。
    “你信？”
    刘陟冷笑一声。
    “鬼才信。此人给彭玕也说过保你富贵，转手便把人家的刺史大印收了，弄到洪州去养老。他说的每一句好话，背后都藏著一把刀。”
    “所以。”
    刘隱將蔗浆放下，十指交叉搁在膝上。
    “咱们也不必给他拼命。”
    “两万人，从韶州出发，走乳源古道翻越南岭，进入湘南连州地界。打几场小仗，做出声势，让马殷觉得南面也著了火。”
    他的目光掠过池中游弋的锦鲤，悠然自得。
    “但不深入。不攻坚城。不跟楚军主力死磕。”
    “看一看局势。”
    “若刘靖攻势迅猛，势如破竹，那好办。”
    他竖起一根手指。
    “你便率韶州主力大军压上。趁马殷的屁股著了火、顾头不顾腚的时候，狠狠咬一口。”
    “郴州、连州、永州，能吃多少吃多少。吃到嘴里的肉，便是咱们刘家的。”
    他又竖起第二根手指。
    “但若战事胶著，甚至刘靖打了败仗。”
    他嘴角的弧度加深了。
    “那就更好办了。趁著两虎相爭、两败俱伤的当口，咱们这两万人把边境上的湖南村寨扫一遍。”
    “人口、粮食、牲畜、铁器，能搬的全搬回来。然后缩回韶州，关门种田。”
    “刘靖贏了也好，马殷贏了也罢。”
    “岭南，不亏。”
    刘陟听完，沉默了好一会儿。
    然后他缓缓点了点头。
    “兄长高明。”
    他站起身来，將短刃插回腰间。
    “我这便回韶州整军。何时动，兄长一纸手令便是。”
    “不急。”
    刘隱重新拿起鱼竿，视线落在波光粼粼的池面上。
    “等刘靖先动。”
    “让他去撞门。门撞开了，咱们再进去捡便宜。门没撞开。”
    他轻轻一扯鱼线。
    水面下，一尾锦鲤猛地挣扎了一下，隨即被稳稳地提出了水面。
    鱼鳞在阳光下折射出刺目的金红色光芒。
    刘隱將鱼握在手中，端详了片刻，然后解了鉤，將其放回了池中。
    鱼入水的瞬间，溅起一小朵水花。
    “那咱们也不亏。”
    他说。
    凉亭里的那壶蔗浆已经化了冰。
    但刘隱依然悠然自得地坐在池边，面带微笑，仿佛整个天下的刀光剑影，都与他无关。
    ……
    南方四股力量，已经同时拧成了一根绞索。
    刘靖大军，从江西三路西进，剑指潭州。
    卢光稠的虔州兵，西越诸广山，扼守郴州通道。
    刘隱的岭南军，屯於韶州，伺机而动。
    这一年，后来被写进了史书。
    史家落笔极简，只有八个字。
    “楚不备东，靖兵遂西。”