秣马残唐 - 第412章 肘腋之患，岂容久留！

    湖南。
    潭州。
    马殷入主湖南后，以潭州为武安军治所。这座重镇，此后一直作为湖南腹心沿用至千余年后。
    此刻的长沙，热得像口蒸笼。
    湘江水面上浮著一层淡淡的白雾，明明是大日头底下，那雾气却不散，粘稠地贴著江面，像是连水都被煮开了似的。
    码头上的力夫们赤著膀子搬运麻包，汗水顺著脊背淌下来，在腰间那条破布带子上洇出一圈一圈的盐渍。
    没人愿意在这种天气多走一步路。
    可武安军节度使、楚王马殷偏偏出了王府。
    他去的地方不是別处，而是將作院。
    將作院在长沙城南，紧挨著湘江支流的一处回水湾。
    占地不算大，三四亩的院子，可里头的棚子却密密麻麻地排了十来间，锯木声、凿榫声、锻铁声搅在一起，隔著一条街便能听个满耳。
    马殷今日穿得隨意，一件洗得发白的细麻圆领袍，腰间系了条黑牛皮带，脚上蹬著双半旧的乌皮靴。
    这身打扮搁在街上，顶多像个县城里开木料铺子的东家，绝不会有人往“楚王”二字上头想。
    他身后只跟了四名亲隨，也不骑马，就这么踱著步子进了將作院的院门。
    门口值守的匠头认得他，慌忙要行大礼，被马殷摆手拦下了。
    “別跪，碍事。”
    他的声音不大，带著许州口音特有的那股子硬邦邦的味道。
    “干活去。”
    匠头訕訕退开，马殷已经径直往里走了。
    他先去看了弩坊。
    十几名匠人正在组装蹶张弩，弩臂用的是两层竹片夹一层牛角贴合製成，外头缠了细麻绳，上了生漆。
    马殷在一架刚组装好的弩前停下来，伸手摸了摸弩臂的弧度，又用拇指指甲在弩弦上弹了一下。
    “嗡”的一声轻响。
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    他微微点头，没说什么，转身又去了木作坊。
    木作坊里，几名木匠正在赶製攻城用的云梯构件。
    一名年轻匠人正拿著斧子削榫头，动作毛毛躁躁的，一斧子下去歪了半寸，把榫肩劈出了一道裂纹。
    马殷的脚步停了。
    年轻匠人浑然不觉，还在那儿叮叮噹噹地敲。
    马殷走过去，没有出声，只是伸手从年轻匠人手里把那根木料抽了出来。
    年轻匠人一愣，抬头，正对上一双不怒自威的眼睛。
    “大……大王？！”
    他“噗通”跪下去了。
    马殷没搭理他，把那根木料翻过来，指著榫肩上那道裂纹。
    “你这一斧子，偏了。”
    声音不大，却让周围几个匠人全停了手里的活计，大气都不敢出。
    马殷用拇指沿著裂纹摸了一遍，皱著眉头说道：
    “榫头削歪了半分，插进卯眼里便会鬆动。云梯搭上城墙，上头站了五六个披甲兵卒，少说七八百斤的重量压在这根横档上。你这道裂纹虽说眼下看不出什么，可一旦受了力。”
    他捏住木料两端，猛地一扭。
    “咔嚓”一声，那根拇指粗的榫头沿著裂纹断成了两截。
    碎木落在地上，年轻匠人的脸色比那木头还白。
    “断了。”
    马殷把两截碎木扔在地上，拍了拍手。
    “要是这云梯在攻城的时候断了，上头的兵卒从三丈高的地方摔下来，不死也残。”
    “你杀的不是一根木头，是几条人命。”
    年轻匠人磕头如捣蒜，额头砸在泥地上咚咚直响。
    马殷看了他一会儿，语气缓了几分。
    “起来。”
    “去那边看看老周头怎么削的。他那手活，跟了本王二十年了，一根榫头歪不过一根髮丝。你好生学著，別再让本王看到这种废料。”
    年轻匠人连滚带爬地起来，抹著眼泪跑了。
    旁边一名鬚髮斑白的老匠头凑过来，赔笑说道：“大王，这后生是新来的，手艺还嫩，过些日子便好了……”
    马殷哼了一声，也不多说，背著手继续往前走。
    他是木匠出身。
    许州鄢陵人，少年家贫，跟著村里的老木匠学了一手好手艺。
    什么开榫、走卯、起梁、吊线，样样拿得出手。
    据说他年轻时打过一架妆奩匣，合缝处塞不进一根髮丝。
    后来黄巢乱起，天下大乱。
    刨子丟了，刀拿起来了。
    从一个小小的行伍兵卒，一刀一枪地杀成了坐拥湖南之地的节度使。
    可木匠的底子，一辈子刻在了骨头里。
    工欲善其事，必先利其器。
    他没读过书，但这十个字，马殷却记了一辈子。
    所以匠人在他治下的日子，比起別处好过不少。
    至少饿不死，也不至於被当牲口使唤。
    逢年过节，还能从衙门里领几匹粗布、几斤羊肉。
    这在唐末五代一眾藩镇中，已属难得。
    当然了，也仅此而已。
    巡视完將作院，马殷带著一身汗味往回走。
    途经湘江码头时，几艘装满饼茶的大船正在靠岸。
    船上的旗號是武安军的赤底黑字认旗，船帮子上还刷著“官榷”二字。
    这些饼茶，是高郁一手操持的湖南榷茶易马的命根子。
    从湘南的衡州、永州收茶，製成饼茶，走湘江入洞庭，再经荆南转运至中原。
    一来一回，利润何止十倍。
    光是去年一年，茶利便为武安军贡献了將近二十万贯的收入。
    马殷看了一眼那几艘茶船，目光里闪过一丝满意。
    回到王府，他刚在正堂的虎皮大椅上坐定，还没几息时间，便听得门外通稟。
    “大王，高判官求见。”
    “让他进来。”
    高郁快步入堂。
    此人主管湖南七州的钱粮赋税，榷茶易马的进出损益，乃至各藩镇之间的利害得失，在他脑子里全是一笔一笔的数。
    马殷能坐稳湖南，此人居功甚伟。
    高郁躬身行了一礼，也不寒暄，开门见山。
    “大王，有一桩事，不得不报。”
    马殷端著茶碗，抬了抬下巴示意他说。
    高郁从袖中取出一张薄纸，双手呈上。
    “混在商队中的细作传回消息。近月余以来，江西频频调动兵粮，吉州、袁州等地的粮价均有小幅攀升，赣水上的运粮船比往年同期多了近三成。”
    他顿了顿，看了马殷一眼。
    “且据韶州方面的线报，岭南刘隱的胞弟刘龚，近来在韶州频繁调兵，增筑了两处边堡。虽说对外宣称是为了防范南蛮生獠，可韶州毗邻我湖南连州、郴州……”
    马殷不等他说完，眉头便皱了起来。
    “你的意思是，姓刘的准备出兵湖南？”
    高郁沉声道：“防人之心不可无。况且刘靖其人，野心极大。”
    “自打他入主歙州以来，几乎年年用兵。”
    “短短数年间，鯨吞了整个江南西道。以此人扩张之速、胃口之大，臣以为，不可不防。”
    马殷放下茶碗，靠在椅背上沉吟了片刻。
    “岭南那边，確切说，可有调兵的实证？”
    高郁摇了摇头：“尚无实证。刘龚在韶州加筑边堡，也可能只是例行整修，算不得调兵。”
    “不过……”
    “没有实证便不必大惊小怪。”
    马殷打断了他，语气里带著一股不以为然。
    “刘隱那人精明得很，拱手给刘靖当刀使？他没那么蠢。至於刘靖……”
    马殷嗤笑了一声。
    “他是吃了什么壮胆的药，敢来打本王的主意？”
    “本王麾下武安军带甲五万，水军两万，地盘横跨七州，粮秣不缺。”
    “他姓刘的在江西吞了几块肉，骨头还没嚼烂呢，就想翻山过来啃本王？”
    他用手指敲了敲椅子扶手。
    “钟匡时是什么货色，被他一夜端了洪州？”
    “那是因为钟家父子把镇南军弄成了一群乞儿兵，兵不识將、將不知兵，城里的世家一个比一个急著卖主求荣。这才让刘靖捡了个大便宜。”
    “本王不是钟匡时。”
    这句话说得斩钉截铁。
    马殷站起身来，背著手走了两步。
    “两虎相爭，必有一伤。他刘靖若当真不知深浅，本王自然奉陪到底。可贸然开战，於双方而言，皆为不智。”
    他顿了顿，回头看了高郁一眼。
    “让醴陵的守將上上心便是。”
    醴陵，潭州东面的边关重镇，紧挨著袁州萍乡。
    若刘靖真要从赣西翻越罗霄山脉进入湖南，醴陵便是第一道门户。
    “再传令衡州守將，加派巡哨。有风吹草动即刻上报。”
    高郁张了张嘴，显然还有话说。
    可马殷没给他说话的机会。
    “说起来。”
    马殷背著手在堂中踱了几步，话锋一转，声音沉了下来。
    “雷满子才是当务之急。”
    高郁微微一怔。
    马殷回身坐下，拍了拍扶手。
    “肘腋之患，岂容久留！”
    “前些年这蛮子仗著杨吴在背后撑腰，上躥下跳，隔三差五便来袭扰岳、鄂边境，劫我粮船、掳我百姓。”
    “每回本王要集兵去碾死他，他便龟缩回朗州，据山而守，再遣人向广陵的杨吴和蜀中的王建搬救兵，逼本王退军。”
    他说到这里，脸上闪过一丝阴鷙的恨意。
    “著实噁心够了。”
    雷彦恭，朗州刺史。
    此人出身武陵洞蛮，其父雷满是唐末趁乱起事的蛮族头领，割据朗州、澧州多年。
    雷彦恭继承了他爹的地盘和性情。
    狡獪、不讲规矩，专干那些趁火打劫、背后捅刀子的勾当。
    他名义上归附了淮南杨吴，实则谁的帐都不买，只管给马殷添堵。
    劫粮船、掠人畜、诱降边將、挑拨蛮獠……
    花样翻新，层出不穷。
    就像块狗皮膏药，搅得马殷头疼不已。
    偏偏每次要动真格的时候，杨吴和蜀中便会跳出来说和，一纸书信送到潭州。
    你马殷若敢对雷彦恭，我们便在背后捅你一刀。
    马殷不是怕，是觉得犯不上。
    为了朗州那一两个州的破地方，跟杨吴和蜀中同时翻脸，不值当。
    可如今。
    马殷冷笑了一声。
    “此时不捏死雷满子，更待何时？”
    高郁皱了皱眉，拱手进言。
    “大王，雷彦恭不过疥癣之疾，隨时可灭。刘靖才是心腹大患，不可捨本逐末。臣以为，当务之急应当……”
    “应当先安內。”
    马殷打断了他。
    “照伯你想想。”
    马殷叫了高郁的字，语气缓和了几分，却不容置疑。
    “若刘靖真敢举兵西进，本王自然要倾力应对。可那时候，本王的大军在东面跟刘靖死磕，雷满子从西北面躥出来袭扰后方怎么办？”
    “朗州扼住洞庭湖西岸，他那帮水匪隨时能衝进湖里，掐的可是岳州到潭州的水路粮道！他若趁乱截了我的粮船，前方將士吃什么？”
    “先灭雷，再御刘。”
    “內患不除，何以应对强敌？”
    高郁默然片刻。
    他心里清楚，马殷说的並非没有道理。
    雷彦恭確实是根扎在腹心的毒刺，不拔乾净，终究是隱患。
    可……
    他总觉得时机不对。
    江西那边的动向太蹊蹺了。
    可话说回来，马殷的性子他太了解了。
    这位大王一旦拿定了主意，九头牛也拉不回来。
    “大王英明。”
    高郁最终低下头，將那些还没来得及说出口的话，一併吞进了肚子里。
    马殷站起身来，朗声下令。
    “传本王令！”
    “命静江军节度使、同平章事李琼，率本部兵马两万，及岳州团练使一万，合军三万，徵召民夫五万——攻打朗州！”
    他的声音洪亮而果决，在正堂中迴荡。
    “限期一月。本王要在秋收之前，看到雷满子的人头！”
    李琼。
    此人乃马殷麾下第一大將，號称武安军诸將之冠。
    当年跟隨马殷扫平湖南七州。
    衡、永、道、郴、连、邵、潭，几乎每一州的攻城战都是李琼打的先锋。
    后来南征静江军辖下的桂、宜、岩、柳、象五州，更是势如破竹，为楚国奠定了大半疆域。
    此人用兵刚猛，作风凶悍，最擅长的就是以优势兵力强攻硬打，不给敌人任何喘息的机会。
    马殷以李琼为將，摆明了是要以雷霆之势碾死雷彦恭，不留后患。
    高郁拱手领命。
    退出正堂后，他站在廊下，眯著眼看了一眼天上毒辣的日头，又回头望了一眼堂內马殷的身影。
    暗自嘆了口气。
    大王行事，向来是先打痛快了再说。
    可万一……
    万一刘靖那边也在等这个空档呢？
    李琼一旦率三万精锐北上攻朗州，岳州的守军便直接抽空了一万。
    而岳州，恰恰是潭州面向北方长江水路的屏障。
    若有人趁虚而入。
    高郁摇了摇头，把这个念头压了下去。
    也许是自己多虑了。
    刘靖再怎么能折腾，总不至於蠢到在秋收前、粮草未备齐之际贸然跨越罗霄山脉吧？
    那可不是平地进军，山路崎嶇，粮道漫长，稍有不慎便是全军覆没的下场。
    也许……
    真的只是例行调度。
    高郁这般安慰著自己，转身走向公廨，开始著手调拨攻打朗州的粮秣輜重。
    命令传下去后，整座长沙府隨之运转起来。
    校场上聚將鼓声轰隆作响，各营兵马的將官们领了调令，骑马飞奔回营点兵。
    粮仓的大门轰然打开，一车又一车的粟米、干肉从库房里推出来，在空场上堆成了小山。
    徵调的令牌如流水般发往岳州、衡州，民夫的徵召告示贴满了长沙城的大街小巷。
    驛道上，快马如飞，將一封封军令送往南面桂管和北面岳州。
    三万大军，五万民夫。
    这几乎是马殷能在不触动东面防线的前提下，拿出来的最大兵力了。
    一切，都按照马殷的意志，有条不紊地推进著。
    他唯一没有料到的是。
    千里之外的豫章郡，有一个年轻人正在等这一天。
    等了很久。
    ——